国际外汇市场源于国际贸易需求。随着全球贸易活动的兴起，各国货币的交换需求日益增加，从而催生了外汇市场。市场早期，交易主要在银行间进行，通过固定汇率进行。进入20世纪中叶后，浮动汇率制度逐渐取代固定汇率，推动了外汇市场的快速发展。
关键发展阶段包括：一是20世纪40年代至70年代的布雷顿森林体系时期，各国货币与美元挂钩，形成了稳定的汇率环境；二是1971年布雷顿森林体系崩溃后，各国实行浮动汇率制度，外汇市场迎来自由化、国际化浪潮；三是20世纪80年代末至今，电子交易系统的普及和互联网技术的发展，使得外汇市场交易更加便捷高效。这些变化促进了全球资本流动，也给投资者提供了更多元化的投资机会。